Plötzlich blieb neben ihr ein etwa achtjähriges Mädchen mit blonden Zöpfen und einer Schultasche über der Schulter stehen.
Das Mädchen schaute sie mit großen, neugierigen Augen an und hielt ein halb gegessenes Sandwich in der Hand.
„Guten Tag, gnädige Frau“, sagte es mit dünner Stimme. „Darf Ihr Hund Sandwiches essen?“
Valentina Ionescu blickte überrascht auf das Kind, dann auf Rex, der bereits den Kopf gehoben hatte und den Geruch des Essens witterte.
„Ja, natürlich darf er das, mein Schatz“, antwortete sie sanft. „Rex mag jede Art von Essen.“
Das Mädchen lächelte breit, brach ihr Sandwich in zwei Hälften und reichte Rex eine davon, die er dankbar verschlang.
„Er heißt Rex? Was für ein schöner Name! Darf ich ihn streicheln?“
„Natürlich. Er ist sehr sanft.“
Das Kind setzte sich auf die Bank neben Valentina und begann, den Hund zu streicheln, der die Aufmerksamkeit genoss und mit dem Schwanz wedelte.
„Ich heiße Sofia“, stellte sich das Mädchen vor. „Und ich wohne dort drüben“, sagte sie und zeigte auf ein Wohnhaus, das zwischen den Bäumen zu sehen war. „Ich komme immer nach der Schule in den Park.“
„Sehr erfreut, Sofia. Ich heiße Valentina Ionescu. Wir wohnen auch ganz in der Nähe“, lächelte die alte Dame und spürte eine unerwartete Freude in der Gegenwart des Kindes.
„Kommen Sie oft her? Ich habe Sie vorher noch nie gesehen“, fragte Sofia und streichelte weiter den Hund.
„Nicht sehr oft. Ich bin erst vor Kurzem hierhergezogen und kenne noch nicht viele Leute.“
Sofia nickte verständnisvoll mit der Ernsthaftigkeit eines Erwachsenen.
„Ich war auch allein, als wir hergezogen sind. Aber dann bin ich in den Park gegangen und habe Freunde gefunden.“ Sie hielt plötzlich inne. „Geht es Ihnen gut, gnädige Frau? Sie sehen traurig aus.“
Valentina war überrascht von der Bemerkung des Mädchens. War ihre Besorgnis wirklich so offensichtlich im Gesicht zu erkennen?
„Ich bin nur ein wenig müde, mein Schatz“, versuchte sie zu lächeln.
Sofia betrachtete sie forschend, dann öffnete sie ihren Ranzen und holte einen Apfel heraus.
„Meine Mama sagt immer, ein Apfel hilft, wenn man müde ist. Möchten Sie einen?“
Unerwartete Tränen traten Valentina in die Augen. Die einfache, unschuldige Geste des Mädchens rührte sie tief. Sie nahm den Apfel mit zitternden Händen entgegen.
„Danke, Sofia. Du bist sehr lieb.“
Das Mädchen lächelte, dann blickte es auf die Uhr.
„Ich muss jetzt gehen, Mama wartet auf mich. Darf ich morgen wiederkommen und Rex sehen?“
„Natürlich. Wir werden hier sein.“
Sofia nahm ihren Ranzen, winkte und lief zu ihrem Wohnhaus. Valentina schaute ihr hinterher und spürte eine Wärme im Herzen, wie sie sie lange nicht mehr gefühlt hatte.
In den folgenden Tagen kamen Valentina und Rex zur selben Zeit in den Park. Sofia tauchte immer wieder auf – manchmal mit einem zusätzlichen Sandwich „für Rex“, ein anderes Mal mit einem Apfel oder einer Banane „für Frau Valentina“.
Das Mädchen erzählte ihr von der Schule, von ihren Freunden, von dem, was sie neu gelernt hatte. Und Valentina hörte zu, froh darüber, Gesellschaft zu haben.
Eines Tages kam Sofia mit einer Keksdose.
„Die hat meine Mama gemacht!“, verkündete sie stolz. „Ich habe ihr von Ihnen und Rex erzählt, und sie meinte, ich sollte Sie mal zum Tee einladen.“
Valentina war überrascht. Sie hatte nicht erwartet, dass diese unschuldige Freundschaft zu einer Einladung führen würde.
„Bist du sicher, dass deine Mama nichts dagegen hat?“
„Überhaupt nicht! Ich habe ihr gesagt, dass Sie sehr nett sind und dass Rex der bravste Hund der Welt ist!“
Zwei Tage später stand Valentina mit klopfendem Herzen vor Sofias Wohnungstür. Rex saß wie immer brav neben ihr.
Die Tür wurde von einer jungen Frau geöffnet, etwa dreißig Jahre alt, mit dem gleichen blonden Haar wie Sofia.
„Guten Tag! Ich bin Maria, Sofias Mutter. Bitte kommen Sie rein! Sofia hat so viel von Ihnen erzählt!“
Die Wohnung war bescheiden, aber einladend, mit Familienfotos an den Wänden und strategisch verteiltem Spielzeug im Zimmer. Sofia rannte ihr entgegen, umarmte Valentina und dann auch Rex.
„Ihr seid gekommen! Ich wusste, dass ihr kommt!“
Zwei Stunden lang unterhielt sich Valentina angeregt mit Maria, während Sofia mit Rex spielte. Sie erfuhr, dass Maria alleinerziehend war und als Sprechstundenhilfe in einer Arztpraxis arbeitete. Das Leben war nicht leicht gewesen, aber sie kamen zurecht.
„Sofia kommt allein von der Schule nach Hause und bleibt ein paar Stunden allein, bis ich von der Arbeit komme“, erklärte Maria. „Ich mache mir ständig Sorgen, aber sie ist ein verantwortungsbewusstes Kind.“
„Sie ist ein wunderbares Mädchen“, sagte Valentina ehrlich. „Sie hat meine Tage so viel heller gemacht.“
Als sie sich zum Gehen bereit machte, hielt Maria sie an der Tür auf.
„Frau Valentina, ich möchte Ihnen etwas vorschlagen. Ich habe gemerkt, wie gut Sie sich mit Sofia verstehen, und sie liebt Sie.
Ich habe gedacht… vielleicht könnten Sie ein paar Stunden nach der Schule auf sie aufpassen? Natürlich würde ich Sie dafür bezahlen.“
Valentina war sprachlos.
„Nicht wegen des Geldes, meine Liebe“, brachte sie schließlich hervor. „Es wäre mir eine Ehre, Zeit mit Sofia zu verbringen. Sie ist wie ein Sonnenstrahl.“
„Bitte, ich bestehe darauf“, sagte Maria. „Sofia könnte nach der Schule zu Ihnen kommen. Sie würde es genießen, Zeit mit Rex zu verbringen, und ich wäre beruhigt zu wissen, dass sie in guten Händen ist.“
Erst als sie zu Hause ankam, wurde Valentina bewusst, was geschehen war. Sie hatte nun nicht nur ein kleines Einkommen, das ihr half, bis zur Rente über die Runden zu kommen, sondern auch einen Sinn, einen Grund, morgens aufzustehen.
Sofia hatte ihr nicht nur Nahrung für den Magen, sondern auch für die Seele gebracht.
In den folgenden Monaten blühte ihre Beziehung auf. Sofia kam jeden Tag nach der Schule zu Valentina. Gemeinsam machten sie Hausaufgaben, lasen Geschichten, gingen mit Rex spazieren und backten einfache Kekse.
Valentinas Wohnung, einst still und traurig, hallte nun wider vom klaren Lachen des kleinen Mädchens.
Maria lud Valentina und Rex oft zum Abendessen ein, und an den Wochenenden unternahmen sie manchmal kleine Ausflüge in die Natur. Nach und nach wurden die beiden Frauen und das Mädchen wie eine Familie.
Eines Abends, nachdem Sofia beim Vorlesen auf Valentinas Sofa eingeschlafen war, vertraute Maria ihr an:
„Wissen Sie, meine Mutter ist gestorben, als Sofia noch ein Baby war. Sie hat nie die Liebe einer Großmutter kennengelernt. Aber jetzt, dank Ihnen, hat sie eine.“
Valentina spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.
„Und ich hatte nie eine Enkelin“, flüsterte sie. „Sofia hat eine Leere in mir gefüllt, von der ich nicht einmal wusste, dass sie da war.“
In jener Nacht, im Bett liegend mit Rex zusammengerollt an ihrer Seite, erinnerte sich Valentina an jenen Tag im Park, als sie daran gedacht hatte, betteln zu gehen, an die Verzweiflung, die sie damals überkommen hatte.
Wie hätte sie ahnen können, dass ihre Rettung in Gestalt eines kleinen Mädchens mit einem Sandwich und einem breiten Lächeln kommen würde?
„Was meinst du, Rex?“, flüsterte sie und streichelte den Hund. „Ich glaube, das Leben hat noch ein paar Überraschungen für uns, oder?“
Rex antwortete mit einem leisen Bellen, als wolle er zustimmen. Draußen begannen die ersten Schneeflocken zu fallen, aber in Valentina Ionescus Herzen war es warm und hell. Sie war nicht mehr allein.
Sie musste keine Angst mehr vor der Zukunft haben. Sie hatte eine neue Familie gefunden – nicht durch Blut, sondern durch Güte, durch unerwartete Begegnungen und durch die Liebe eines Kindes, das in ihr nicht nur eine arme alte Frau auf einer Parkbank gesehen hatte, sondern eine Freundin, die ein Sandwich und einen Apfel verdiente.
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