Der Kohlenarbeiter aus Kentucky, Michael McGuire, wurde unerwartet für sich selbst zu einem der Anwärter auf den Titel „Vater des Jahres“. Dafür musste er nur das Spiel seines Lieblings-Basketballteams besuchen.
An diesem Tag war McGuire bei der Arbeit beschäftigt, aber er dachte, dass er es sich nie verzeihen würde, wenn sein 3-jähriger Sohn die erste Gelegenheit in seinem Leben verpasst, ein Spiel der University of Kentucky live zu sehen (nicht einmal ein offizielles Spiel, sondern ein Freundschaftsspiel zwischen Studenten). Deshalb fuhr er mit seiner Familie direkt aus dem Bergwerk ins Stadion – er duschte nicht und zog sich nicht um. Die Schicht hätte um 4 Uhr enden sollen, aber sie endete erst um 5 Uhr, und um 6 Uhr saß er bereits auf der Tribüne.
„Wenn ich nach Hause gefahren wäre, geduscht und mich umgezogen hätte, hätte ich die Hälfte des Spiels verpasst. So aber hatte mein Sohn riesigen Spaß – er tanzte die ganze Zeit. Jedes Mal, wenn ein Dunking gemacht wurde, raste er aus“, erklärte McGuire später.
Sein Erscheinungsbild – von Kohlenstaub bedeckt und erschöpft, aber dennoch die Bedeutung des Geschehens zeigend – beeindruckte die Umstehenden, darunter auch den Cheftrainer von Kentucky, John Calipari. Der Bergmann wurde für die Erinnerung fotografiert, und einer der bekanntesten Trainer Amerikas veröffentlichte das Bild in seinen sozialen Netzwerken. „Als ich dieses Foto sah, war ich völlig überwältigt“, erklärte Calipari. „Der amerikanische Traum meiner Familie begann in Clarksburg, in einer Kohlenmine, daher ist mir das sehr nahe.“ Das Foto verbreitete sich sofort und über den plötzlich entdeckten Helden berichteten die größten Medien der Welt, von CNN bis zum Guardian.
Calipari freundete sich bald mit der ganzen Familie McGuire an. Am nächsten Tag rief er persönlich die Frau des Bergmanns an und lud sie zum nächsten Spiel ein. Es stellte sich heraus, dass Michael McGuire zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, dass er in ganz Amerika berühmt geworden war, da er wieder in die Mine zurückgekehrt war. Seine Frau erklärte, dass er sehr viel arbeitet und oft in genau diesem Zustand zu den Spielen von Kentucky geht.
„Für uns ist das völlig normal“, erklärte sie. „Wir sind schon daran gewöhnt, dass er voller Kohlenstaub zu den Spielen von unserem Sohn im Kindergarten und zu den Elternversammlungen kommt. Er arbeitet bis spät (etwa 50 Stunden unter Tage), damit ich zu Hause bleiben und mich um die Kinder kümmern kann (unser Sohn Easton hat eine einjährige Schwester, Linley). Deshalb ist es einfach zur Gewohnheit geworden – überall ist Staub. Wir sind sogar stolz darauf. Er verdient sein Geld durch harte Arbeit. Und es ist kaum zu fassen, dass all das nur durch ein Foto von ihm passiert ist, das jemand gemacht und Calipari gezeigt hat.“
Nach diesem Vorfall wollten viele an McGuires neuem Ruhm teilhaben – nun bekommt er Anrufe von Hotels und Restaurants, und ein lokales Autohaus bot ihm ein Auto als Geschenk an. Calipari betonte besonders, dass genau das so sein sollte: „Es ist großartig, dass ein bescheidener, hart arbeitender Mensch endlich die Anerkennung bekommt, die er verdient. Jetzt weiß er, dass wir alle ihn respektieren. Ich persönlich habe größten Respekt, weil meine Familie genau von hier angefangen hat… Ich habe mit den Jungs darüber gesprochen. Es ist eine wunderbare Lektion. Ich habe ihnen Fotos von Michael und seinem Sohn gezeigt, und wir haben darüber gesprochen, dass er eine sehr harte, erschöpfende und dennoch ehrenhafte Arbeit macht, aber trotzdem Zeit für seinen Sohn findet. Es ist nicht wichtig, wie er aussah, sondern was er für seinen Sohn tun wollte.“
Calipari organisierte ein Freundschaftsspiel in der Appalachian Wireless Arena in Pikeville, um Spenden für die Bewohner von Ost-Kentucky zu sammeln, die in diesem Sommer von Überschwemmungen betroffen waren (im August kamen dort 39 Menschen ums Leben). Es war das erste Mal in den letzten 70 Jahren, dass die Universität außerhalb von Lexington spielte.
